Habitualmente se diagnostica a través de la historia clínica y la evaluación de diversas esferas, sobre todo la neuropsicológica.

El paciente suele acudir a consulta con quejas de memoria aunque a veces es llevado por los familiares que observan olvidos importantes.

El primer paso es detectar que hay deterioro cognitivo y se hace con pruebas de cribaje entre las que se encuentran el MMSE o el Test 7 Minutos.

El MMSE o Miniexamen del estado mental,  es una prueba cognitiva que se utiliza habitualmente como parte de la evaluación de una posible demencia. Comprende una serie de preguntas y la realización de algunas acciones por parte de la persona evaluada. Sus resultados permiten tener una valoración de su estado cognitivo en distintas áreas que se pueden relacionar con diferentes síntomas cognitivos:

• Orientación temporal y espacial: se realizan algunas preguntas acerca del día y el lugar en el que nos encontramos en ese momento.
• Memoria inmediata y retención: para su evaluación se emplea la repetición y recuerdo de tres palabras. Como un apunte curioso, el título de la película documental sobre Pasqual Maragall “Bicicleta, cuchara, manzana” son las palabras empleadas en una de las versiones españolas de esta prueba.
• Concentración y memoria de trabajo: se realiza una actividad de cálculo mental o, alternativamente, en algunas versiones se emplea una de deletreo inverso de una palabra.
• Lenguaje: se solicita a la persona evaluada la repetición de una frase sencilla, la realización de una orden escrita y una verbal, la escritura de una frase y la denominación de un par de objetos.
• Praxis constructiva gráfica: requiere de la copia de un dibujo geométrico.

El Test 7 Minutos consta de  4 pruebas que implican las áreas de la memoria, la fluidez verbal y la orientación temporal.

• La prueba de memoria consiste en presentar a la persona a la que se está evaluando, unas láminas en las que aparecen 4 dibujos en cada una y pedirle que señale uno de los dibujos según lo que se le pida (un animal, un objeto…), para comprobar si reconoce correctamente lo que está viendo. Posteriormente, se le pedirá que intente recordar el mayor número de esos dibujos .
• La prueba de orientación temporal consiste en preguntar por el día/mes/año actual.
• En el test del reloj se le pide al paciente que dibuje una esfera indicando las horas y minutos, y se le indica que marque con las manecillas una hora concreta.
• La prueba de fluidez verbal consiste en pedir al paciente que diga todas las palabra que recuerda de una determinada categoría (objetos de cocina, colores, frutas) en un minuto.

Este test es fácil de realizar, ser rápido y fiable, y tener una alta probabilidad para realizar un cribado que facilite un diagnóstico posterior.